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Dorset

Dorset ist eine Grafschaft in Südwest-England. Die Hauptstadt ist Dorchester. Die benachbarten Grafschaften sind Devon im Westen, Somerset in Nordwesten, Wiltshire im Nordosten und Hampshire im Osten.

Dorset zählt rund 645.000 Einwohner und verfügt über den höchsten Anteil älterer Personen von allen Grafschaften in Großbritannien: 25,9 % der Bevölkerung sind über 65 Jahre alt. Bournemouth und Christchurch wurden 1974 von Hampshire nach Dorset umgemeindet.

Das Seebad Bournemouth und der Hafen von Poole dominieren den Südosten der ansonsten eher ländlich geprägten Grafschaft. In Poole ist der Tower Park, Europas größter Freizeitkomplex, beheimatet. Noch im 19. Jahrhundert war der heutige Ballungsraum kaum mehr als ein kleiner Hafenort umgeben von Heideland.

Dorsets inspirierende Künstler-Szene

In der Literatur ist Dorset als Heimat des Autors und Dichters Thomas Hardy bekannt. Zahlreiche Orte, die er in seinen Erzählungen dem fiktiven Wessex zuschreibt, liegen in Dorset.

Sein Cottage, in den Wäldern östlich von Dorchester gelegen, sowie sein Haus in Dorchester werden vom National Trust verwaltet und können besichtigt werden. Stalbridge ist die Heimat von Douglas Adams, dem Autor von „Per Anhalter durch die Galaxis“. Der Dichter William Barnes, die Schriftsteller Theodore Francis Powys, John le Carré und P. D. James sowie der Satiriker Thomas Love Peacock stammen ebenfalls aus Dorset. Darüber hinaus wurden in Dorset der Künstler Sir James Thornhill, die Musiker P J Harvey und Robert Fripp (King Crimson), die Paläontologin Mary Anning, der Ruderchampion Matthew Pinsent und die Erzbischöfe John Morton und William Wake geboren.

In der St. Martin’s Church Wareham wurde nach dem Tod von Thomas Edward Lawrence, der als Lawrence von Arabien (1888–1935) bekannt geworden war, von seinem Freund Eric Kennington ein Grabmal mit einem Bildnis von Lawrence im arabischen Kleid aufgestellt. Der Hafen von Poole ist weltweit der zweitgrößte Naturhafen nach dem von Sydney. In der sehr flachen Bucht liegen zahlreiche Inseln. Darunter auch Brownsea Island, die Gründungsstätte der Pfadfinderbewegung. Unter dem Hafen befindet sich eines der wenigen britischen Ölfelder. Ein Großteil der Küstenlinie von Dorset wurde wegen seiner außergewöhnlichen geologischen Formationen 2001 zum Weltnaturerbe der UNESCO erklärt.

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